Existen dos efectos físicos del masaje: uno mecánico y otro reflejo, que pueden producirse por separado o conjuntamente. Los efectos mecánicos son efectos físicos directos de las técnicas de masaje aplicadas sobre los tejidos tratados. Los efectos reflejos del masaje son respuestas indirectas que afectan a las funciones del organismo y a los tejidos a través del sistema nervioso. Cuando aplicamos presión en un punto doloroso de un músculo que refleja dolor en otra zona del cuerpo, se producen efectos directos, en la zona tratada, y también en la zona refleja.

Sobre los músculos, el masaje hace que se relajen cuando están tensos, y a que se mantengan más firmes y elásticos.  El masaje terapéutico favorece su nutrición, y estimula su circulación e inervación. También ayuda a eliminar los productos metabólicos de deshecho. El tejido muscular que ha sufrido una lesión se cura más rápido si se aplica un masaje terapéutico regularmente, ya que se minimiza la formación de cicatrices, lo que llamamos adherencias.